Certas palavras que lemos na Santa Escritura, que ouvimos em palestras, pregações, ou talvez nós mesmos usamos, não são compreendidas de imediato por todo mundo.

Um dos motivos pode ser o fato de que certas palavras, no decorrer dos anos, perderam o sentido original através do linguajar “normal”, diário. Quando então esses termos são aplicados no sentido da Escritura Sagrada — em pregações ou escritos — o ouvinte ou o leitor pode ter dificuldades na compreensão daquilo que é dito ou escrito.

Algumas curtas explicações poderão ser de ajuda.

Anciãos

O que são anciãos? Inicialmente, certamente se pensa no significado normal da palavra, a saber, as pessoas mais idosas. Em princípio isto não é errado. Porém, certamente não se trata “apenas” de idade avançada, mas o discernimento e a sabedoria relativa à idade.

No Antigo Testamento, encontramos o conceito já no início da história do povo de Israel (Êxodo 3:16,18): as pessoas de mais idade normalmente tinham a maior experiência, e por isso eram os conselheiros mais sábios. Estes eram reconhecidos; dava-se ouvidos a eles. Eles tornaram-se então as “cabeças das tribos”, das casas dos pais, das grandes famílias de cada tribo.

Em Êxodo 19:7 os anciãos de Israel foram familiarizados por Moisés, com as palavras “que o Senhor lhe tinha ordenado”. Eles foram distinguidos diante do povo, junto com o sumo sacerdote Arão e seus filhos, quando setenta deles puderam subir no Monte Horebe diante de Deus (Êxodo 24).

Como representantes do povo, os anciãos deviam colocar a mão sobre a cabeça do sacrifício pelo pecado, um novilho (um boi novo), que devia ser oferecido quando o povo tivesse cometido um pecado por engano, não intencionalmente. Os anciãos assumem responsabilidade.

Quando Moisés finalmente crê, como ele disse, que não podia mais levar a carga sozinho, Deus lhe dá setenta anciãos ao seu lado, e coloca sobre eles do espírito que estava sobre Moisés para que, com ele, levassem a carga de guiar o povo (Números 11:10-16).

Os anciãos receberam a lei (Deuteronômio 31:9); eles deviam ser consultados sobre os caminhos e feitos do Senhor (Deuteronômio 32:7); eles foram exortados para guardar e para fazer “tudo quanto está escrito no livro da lei”, para dela não se apartarem, “nem para a direita nem para a esquerda” (Josué 23:6).

Em Rute 4 os anciãos foram testemunhas, porque eram confiáveis.

Por que citamos estas descrições do Antigo Testamento? Porque elas fornecem importantes orientações práticas quanto aos deveres e as qualidades de um ancião.

Mas vamos ver como os anciãos nos são apresentados no Novo Testamento.

Nos Evangelhos aparecem os anciãos dentre os judeus, eles são os oradores e formadores de opinião de todo o povo, isto juntamente com os principais sacerdotes e escribas. E, como tais, eles rejeitam a mensagem de João o Batista e especialmente as palavras do Senhor Jesus, o Messias do povo, o Filho de Deus, sim, a Ele mesmo; e no alto conselho, no sinédrio, estavam a favor que Ele fosse crucificado. Algo fica claro nisso: um povo incrédulo tem anciãos incrédulos; mas também: a incredulidade dos anciãos tem tristes efeitos sobre o povo.

Mas, mesmo na Igreja há o cargo de anciãos (grego: presbyteroi) (cf. Atos 11:30; 14:23; 15:2; etc.).

Penso que aqui temos três questões a serem respondidas:

• Qual tarefa(s) os anciãos têm?

• Por conseguinte, quais qualidades eles precisam ter?

• Como alguém se torna ancião, ou seja, como ele é designado para esta tarefa, para este cargo?

A primeira questão é respondida em Atos 20:17,28, entre outras. O apóstolo Paulo chamou os presbíteros da igreja de Éfeso para vir ter com ele, e disse-lhes “que o Espírito Santo vos constituiu bispos [grego episkopoi], para apascentardes a igreja de Deus”.

Os anciãos exercem a supervisão sobre outros e cuidam para que estes façam corretamente as coisas que lhes cabem. Eles devem “pastorear”, isto é, portanto, cuidar dos outros irmãos, o “rebanho de Deus” (e não deles!), e estar preocupados com o seu bem-estar (cf. 1 Pedro 5:1-3). Eles podem fazê-lo pelo “rebanho de Deus” que está com eles — a sua tarefa é na assembleia local (cf. Atos 14:23).

A segunda questão nós podemos derivar, por um lado, das características dos anciãos do povo de Israel, citadas acima:

• eram homens experientes,

• possuíam sabedoria, 

• estavam familiarizados com a lei de Deus,

• assumiam responsabilidades,

• eram fiéis testemunhas

• gozavam da confiança do povo.

Por outro lado, Deus diz claramente no Novo Testamento como um bispo deve ser:

“É necessário, pois, que o bispo seja irrepreensível, marido de uma mulher, vigilante, sóbrio, honesto, hospitaleiro, apto para ensinar; não dado ao vinho, não espancador, não cobiçoso de torpe ganância, mas moderado, não contencioso, não avarento; que governe bem a sua própria casa, tendo seus filhos em sujeição, com toda a modéstia (porque, se alguém não sabe governar a sua própria casa, como terá cuidado da igreja de Deus?); não neófito, para que, ensoberbecendo-se, não caia na condenação do diabo. É necessário também que tenha bom testemunho dos que estão de fora...” (1 Timóteo 3:2-7).

Trata-se, portanto, de uma autêntica conduta da vida cristã, um “andar com Deus”, de acordo com as instruções da Sagrada Escritura e, assim, um bom testemunho diante de Deus e dos homens. Trata-se da capacidade de “guiar” outros (seus próprios filhos, e depois também os demais irmãos) por meio de exemplo e ensino (“apto para ensinar”) e “conduzi-los” à obediência da Palavra de Deus e à Sua vontade.

A terceira questão também pode ser respondida a partir da Palavra de Deus. Os anciãos eram eleitos ou estabelecidos pelos apóstolos ou pelos seus enviados (Atos 14:23; Tito 1:5). No entanto, em Atos 20:28 vemos que, na verdade, era o Espírito Santo quem os havia instituído.

Por meio desse estabelecimento, ou seja, pela instituição, eles adquiriram esta tarefa como cargo.

Certamente, aqui podemos nos perguntar se hoje ainda é possível tal instituição ou até mesmo nomeação para um cargo; pois quem pode reivindicar para si mesmo a autoridade necessária para isso? Isso acontece de forma democrática? Isso é um princípio ou método que não encontramos em nenhum lugar na Bíblia. Em 1 Tessalonicenses 5:12, simplesmente é dito:

“E rogamo-vos, irmãos, que reconheçais os que trabalham entre vós e que presidem sobre vós no Senhor, e vos admoestam”.

Assim, podemos ser agradecidos por esta bela e abençoada atividade que ainda hoje é exercida; que Deus concede irmãos com tais características e legítima “índole de pastor”; e que amam o Senhor e os Seus. Deus conhece as necessidades dos crentes, e em Sua sabedoria e graça dará também hoje o que é necessário, também no que se refere à supervisão e ao pastoreio. Nós podemos identificar e reconhecer — e para tal, também temos a condução do Espírito Santo — aqueles que Deus coloca nesta tarefa.

Como cristãos mais jovens, com certeza nossa tarefa consiste em não lhes dificultar o cumprimento da sua tarefa.

Talvez possamos ter algumas dificuldades com um ou outro irmão, e talvez aquele irmão não é tão ancião como ele pensa, mas isto podemos deixar com confiança aos cuidados do Senhor e da atividade do Espírito Santo nos corações. Visto que o Senhor nunca concede um único irmão nas congregações que realiza a tarefa de ancião, Ele também cuidará que questões difíceis recebam o tratamento adequado, isto é, correspondente com a Sagrada Escritura.

Nós preferimos nos ater à Palavra, a saber, de ter em grande amor e estimar em amor “os que trabalham entre vós e que presidem sobre vós no Senhor, e vos admoestam” (1 Tessalonicenses 5:12-13).